Les Chroniques de l’Histoire

L’Histoire pour Tous

Charlemagne, roi des Francs

 

Royaume franc, 4 décembre 771

 

A la mort de son jeune frère Carloman, co-régent, Charles devient le seul maître du royaume franc. La tâche du nouveau roi carolingien est immense : le royaume reste à construire, tant économiquement que politiquement. La légitimité du pouvoir des Carolingiens ne date que du sacre de son père Pépin le Bref par le pape. La consolidation du pouvoir franc, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des frontières, va nécessiter plusieurs années d’activités diplomatiques et guerrières. Le but de Charlemagne est de ressusciter l’Empire romain d’Occident, de manière à pouvoir rivaliser avec Byzance. Principale puissance de l’Occident, le pays est aussi le maître et le protecteur de la chrétienté. Il doit résoudre en priorité trois problèmes. D’abord, stopper l’expansion lombarde en Italie : en effet, le royaume lombard jouxte celui des Francs et menace les Etats pontificaux ; Charlemagne s’est engagé, depuis le traité de Quiercy à protéger Rome et le pape. Ensuite, assurer la christianisation des peuplades germaniques païennes du nord et de l’est du royaume, au besoin par la force. Conduite par Widukind, la résistance des Saxons sera acharnée, et Charlemagne devra recourir à la terreur pour en venir à bout. Enfin, éliminer les pouvoirs rivaux des ducs hostiles, notamment les Bavarois, et intégrer ces peuplades dans le royaume. A la mort de Pépin le Bref, le royaume a été partagé entre ses deux fils, Charles, alors âgé de 26 ans, et Carloman, son cadet de quatre ans. Ce dernier a hérité de la Bourgogne, de l’Alémanie et des provinces méditerranéennes, alors que Charles a reçu les territoires de l’ouest et du nord compris entre les Pyrénées et la Thuringe. Au cours des trois années de leur règne commun, s’étaient développées entre les deux frères divisions et divergences politiques. Poussé par sa mère et contre l’avis de son frère et du pape, Charles a épousé en 770 une fille de Didier, roi des Lombards. Ce mariage a aggravé le différend entre les deux frères. La mort de Carloman est survenue avant la rupture définitive entre ces deux ennemis « intimes » depuis l’enfance. Charles, dont la naissance avait été longuement désirée (il est né le 22 avril 742), a effectué ses premiers pas politiques et militaires en suivant les campagnes de son père. En 775, un clerc irlandais, Cathuulf, rappellera à Charles que tout le clergé s’était mis en prière pour que le roi et la reine aient un enfant. Pépin et Berthe au grand pied étaient mariés depuis plus de trois ans quand Charles est né.