Les Chroniques de l’Histoire

L’Histoire pour Tous

Lucy, jeune et gracile Australopithèque

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Vallée de l’Awash, Afrique orientale, vers 3 100 000

 

Il y a 3,1 millions d’années, la vallée de l’Awash (Ethiopie) était dévastée par une violente crue. Une jeune Australopithèque de 25 ans y périt noyée. L’espèce afarensis à laquelle elle appartenait est la plus ancienne des familles d’Australopithèques : certains ossements remontent en effet à 3,7 millions d’années. Lucy, ainsi que la baptisa l’équipe de chercheurs qui la mit au jour, était bipède.

De la taille d’un pygmée, un peu plus d’un mètre de haut, elle devait peser environ trente kilos. Son port était un peu voûté, ses bras un peu plus longs que ses jambes, sa capacité crânienne encore faible. Il ne semble pas qu’elle ait taillé des outils, dont l’invention doit plutôt être attribué à l’Homo habilis. Ces hommes habitaient la vallée du Rift, où la luxuriante végétation leur procurait des fruits en abondance. Pour améliorer cet ordinaire, ils chassaient des animaux de petite taille et s’attaquaient parfois à de plus gros mammifères comme l’éléphant  lorsque ceux-ci étaient malades ou mourants.

Cette espèce gracile diffère des autres formes africaines contemporaines, plus robustes et massives, dont elles ne possèdent  d’ailleurs ni les grosses molaires ni la crête sagittale. Les formes graciles du type de Lucy ont été considérées longtemps comme celles d’individus féminins dont les formes robustes auraient été la réplique masculine.

On pense aujourd’hui qu’ils s’agissait « d’espèces » distinctes.